一般來講，工業(yè)以太網是專門為工業(yè)應用環(huán)境設計的標準以太網。工業(yè)以太網在技術上與商用以太網(即IEEE802.3標準)兼容，工業(yè)以太網和標準以太網的異同可以比之與工業(yè)控制計算機和商用計算機的異同。以太網要滿足工業(yè)現(xiàn)場的需要，需達到以下幾個方面的要求。
(1)適應性，包括機械特性(耐振動、耐沖擊)、環(huán)境特性(工作溫度要求為-40~+85℃，并耐腐蝕、防塵、防水)、電磁環(huán)境適應性或電磁兼容性EMC應符合EN50081-2、EN50082-2標準。
(2)可靠性，由于工業(yè)控制現(xiàn)場環(huán)境惡劣，對工業(yè)以太網產品的可靠性也提出了更高的要求。
(3)本質安全與安全防爆技術，對應用于存在易燃、易爆與有毒等氣體的工業(yè)現(xiàn)場的智能裝備以及通信設備，都必須采取一定的防爆措施來保證工業(yè)現(xiàn)場的安全生產。現(xiàn)場設備的防爆技術包括隔爆型(如增安、氣密、澆封等)和本質安全型兩類。與隔爆型技術相比，本質安全技術采取抑制點火源能量作為防爆手段，可以帶來以下技術和經濟上的優(yōu)點：結構簡單、體積小、重量輕、造價低;可在帶電情況下進行維護和更換;安全可靠性高;適用范圍廣。實現(xiàn)本質安全的關鍵技術為低功耗技術和本安防爆技術。
由于目前以太網收發(fā)器本身的功耗都比較大，一般都在六七十mA(5V工作電源)，因此低功耗的現(xiàn)場設備(如工業(yè)現(xiàn)場以太網交換機、傳輸媒體以及基于以太網的變送器和執(zhí)行機構等)設計難以實現(xiàn)。因此，在目前的技術條件下，對以太網系統(tǒng)采用隔爆防爆的措施比較可行。另一方面，對于沒有嚴格的本安要求的非危險場合，則可以不考慮復雜的防爆措施。
(4)安裝方便，適應工業(yè)環(huán)境的安裝要求，如采用DIN導軌安裝。
由于以太網無可爭議的優(yōu)勢，將以太網應用于工業(yè)自動化領域正成為人們關注的熱點。介紹了企業(yè)信息化系統(tǒng)的分層結構，分析了以太網用于工業(yè)領域要解決的一些問題，展示了以太網工業(yè)應用現(xiàn)狀，并展望其發(fā)展前景。
在工業(yè)生產中，隨著生產規(guī)模的擴大和復雜程度的提高，實際應用對控制系統(tǒng)的要求越來越高。在20世紀50～60年代，以模擬信號為主的電子裝置和自動化儀表組成的監(jiān)控系統(tǒng)取代傳統(tǒng)的機電控制系統(tǒng)。隨后是在70～80年代，集散控制系統(tǒng)DCS(DistributedControlSystem)的出現(xiàn)，把大量分散的單回路測控系統(tǒng)通過計算機進行集中統(tǒng)一管理，用各種I/O功能模塊代替控制室儀表，利用計算機實現(xiàn)回路調節(jié)、工況聯(lián)鎖、參數(shù)顯示、數(shù)據(jù)存儲等多種功能，從而實現(xiàn)了工業(yè)控制技術的飛躍。
DCS一般由操作站級、過程控制級和現(xiàn)場儀表三級組成，其特點是“集中管理，分散控制”，基本控制功能在過程控制級中，工作站級的主要作用是監(jiān)督管理。分散控制使得系統(tǒng)由于某個局部的不可靠而造成對整個系統(tǒng)的損害降到較低的程度，且各種軟硬件技術不斷走向成熟，極大地提高了整個系統(tǒng)的可靠性，因而迅速成為工業(yè)自動控制系統(tǒng)的主流。但DCS的結構是多級主從關系，底層相互間進行信息傳遞必須經過主機，從而造成主機負荷過重，效率低下，并且主機一旦發(fā)生故障，整個系統(tǒng)就會“癱瘓”。而且DCS是一種數(shù)字—模擬混合系統(tǒng)，現(xiàn)場儀表仍然使用傳統(tǒng)的4～20mA模擬信號，工程與管理成本高，柔性差。
進入90年代，具有數(shù)字化的通信方式、全分散的系統(tǒng)結構、開放的互聯(lián)網絡、多種傳輸媒介和拓撲結構、高度的環(huán)境適應性等特點的現(xiàn)場總線(Fieldbus)技術迅速崛起并趨向成熟，控制功能全面轉入現(xiàn)場智能儀表，而在此基礎上形成的新的現(xiàn)場總線控制系統(tǒng)FCS(FieldbusControlSystem)綜合了數(shù)字通信技術、計算機技術、自動控制技術、網絡技術和智能儀表等多種技術手段，從根本上突破了傳統(tǒng)的“點對點”式的模擬信號或數(shù)字—模擬信號控制的局限性，構成一種全分散、全數(shù)字化、智能化、雙向、互連、多變量、多接點的通信與控制系統(tǒng)。